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三菱自動車は２日、岡崎洋一郎会長が記者会見し、「パジェロ」などの主力車種で計２６件の欠陥が明らかになったため、国内外で１７車種・計約１６万台について近く国土交通省にリコール（無償回収・修理）を届け出ると発表した。リコールを回避し、９３〜９７年に違法なヤミ改修を続けた新たな「リコール隠し」が社内調査でわかったため。同社は００年に大量のクレーム（不具合情報）隠しが発覚した際、旧運輸省にすべての情報を開示するよう求められたが、２６件については公表せず、途中でヤミ改修すら取りやめ、対策を放置していたという。
同社が過去３年間について調べた限り、死傷事故や物損事故は起きていないというが、死傷事故が相次いだ大型車に続き、乗用車でも欠陥が隠蔽（いんぺい）、放置されていたことが明らかになったことで、同社の安全意識の低さが改めて問題視されそうだ。
岡崎会長は会見の冒頭「社会及び消費者の信頼を著しく損ない、深くおわびしたい」と陳謝、立ち上がり頭を下げた。
説明によると９３年５月〜９７年９月に、ユーザーからの不具合情報や社内調査などで乗用車に３０件の欠陥があることがわかった。
具体的な内容は、９５年製デリカ＝後輪ブレーキのチューブがサスペンションと干渉して穴が開き、ブレーキが利かなくなる▽９６年製ランサー、ミラージュ＝エンジン内の潤滑油が足りず、エンジンが焼き付く▽９７年製パジェロ＝アクセルワイヤの取り付け具が破損、エンジン回転数が下がらなくなる▽９２年製シグマ＝前輪サスペンションの溶接が不十分で操縦不能▽９７年製ギャラン＝助手席エアバッグの部品の気密性が足りず、作動が遅くなる−−など。
不具合はパジェロやギャランといった当時の主力車種から軽乗用車まで幅広く発生しており、パトカー用の乗用車も含まれていた。
問題はユーザーからの苦情や社内の試験などで発覚。いずれもリコールが必要な欠陥だったが、同社は販売会社に対し、定期点検の際などに内密に修理する「ヤミ改修」を指示していた。
しかし、９７年１０月に富士重工業が、主力車種の「レガシィ」など１１車種約１５０万台について、エンジンなどの欠陥をヤミ改修していたことが発覚。この直後、三菱自はヤミ改修の中止を決めたという。その結果、改修されずに安全でない乗用車が走り続けることになった。３０件のうち４件は途中でリコールされたが、２６件は放置された。
三菱自では００年、内部告発で大量のクレーム隠しが発覚。同社は６０万台以上のリコールを届け出た。また、当時の幹部らと法人としての同社が道路運送車両法違反罪で略式起訴された。説明では、この際には９８年４月以降に発生した不具合しか調査していなかった。今回は９３年以降についても調査し、新たなヤミ改修が分かったという。
車の欠陥修理については、安全性や環境保全の観点から道路運送車両法で定める保安基準を満たさない場合のリコールのほか、保安基準は満たしているものの、安全性に問題のある場合の「改善対策」、安全性に問題はないが改修が必要な「サービスキャンペーン」がある。三菱自はヤミ改修をしていた９３年５月〜９７年９月の間、改善対策が必要な６件と、サービスキャンペーンが必要な５６件についても、国交省に届け出ずにヤミ改修をしていた。
国交省はこれらの不具合についても、三菱自に再度の検証を求め、リコールに該当すると判断すれば届け出を求める。
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リコール制度には、欠陥を公表することによって広く注意を喚起する目的がある。このため、道路運送車両法はメーカーに対し、設計・製造段階における欠陥が見つかった際はリコールを届け出るよう義務づけ、内密に回収・修理を行った場合は罰則を定めている。
国土交通省は今回明らかになった三菱自動車のリコール隠しが時効にあたらないかどうか精査したうえで対応を検討する方針だ。
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〈三菱自動車〉 ７０年に三菱重工業から独立した国内４位の自動車メーカー。０３年度の売上高は２兆５１９４億円、世界販売台数は約１５２万台。従業員５万人弱。００年に独ダイムラークライスラーと提携、経営不振からの脱却をめざした。好転の兆しもあったが、米国市場での不振から再び低迷。三菱ふそうトラック・バスなどの不祥事が相次ぎ、０４年４月にはダイムラーが追加支援を断念。三菱グループと民間ファンドの支援を受け５月、岡崎工場（愛知県）閉鎖などによる再建策を発表した。(06/03 01:07)