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ネット音楽販売を巡る競争が、米国で激しくなっている。パソコン大手のアップルコンピュータがこの１年で７０００万曲以上を売り上げて先行。出遅れていたソニーも今週からネット音楽販売に参入した。１曲９９セント（約１０９円）が主流だった業界に、小売り最大手のウォルマートも３月に、１曲８８セントの「価格破壊」を掲げて乗り込んだ。
アップルのスティーブ・ジョブズ最高経営責任者（ＣＥＯ）は先月２８日、ネット音楽販売サービス開始１周年の電話記者会見で、「前四半期（１〜３月期）に小さいながらも利益が出始めた」と喜んだ。
米国のネット音楽販売は昨年４月にアップルがサービスを開始して以来、一気に火がついた。月ぎめの利用料をとらず、１曲９９セントで購入できる仕組み。手軽さで、それまであったネット音楽販売サービスを圧倒した。
米国のネット音楽販売市場では、同社の「ｉＴｕｎｅｓ・ミュージックストア」が７割を占めるといわれ、首位を独走中だ。
これに対し、ソニーは今月４日から、米国内向けに独自のネット音楽販売サービス「ソニー・コネクト」をスタートさせた。１曲９９セントでの販売はアップルと同様。米国ソニーの荒木誠広報担当は「市場はまだまだ広がっていく。ネットで音楽を購入するという認識が広がった今の段階で参入し、あらゆる利用者層をカバーしていきたい」と説明する。
両社がネット音楽販売に力を入れるのは、音楽を再生するためのプレーヤーなど機器販売が伸びることが大きい。０１年１１月に発売されたアップルのデジタル携帯音楽プレーヤー「ｉＰｏｄ（アイポッド）」は、今年１月には全世界での売り上げが２００万台を超えた。コネクトに対応できるソニーの携帯音楽プレーヤーも、すでに米国で２５０万台以上販売されているといい、同社はその数を年内に７００万台以上に伸ばす計画だ。
一方、他社よりも安い値段を掲げて今年３月にサービスを開始したウォルマートの狙いは、ネット販売サイトでの品ぞろえの拡充にあるとみられる。
米国では、すでにアップルを含め、大手のネット音楽販売業者が１０以上ある。アップルの販売曲数はすでに７０００万曲以上。ナップスターも昨年１０月末のサービス開始以来、今年２月までに５００万曲を売り上げた。
それでも、米国の音楽業界全体からみると、占める割合は少ない。０３年のＣＤアルバムの出荷量は７億４５００万枚。ＣＤアルバム１枚当たりに１０曲収録されているものと考えると、販売曲数は約７４億曲規模に上る計算だ。ネット販売は１％強という計算になる。
新規参入組は、この数字に今後の将来性を見込んでいる。
調査会社ガートナーＧ２のアナリスト、マイク・マグワイア氏は「米国のネット音楽販売市場はまだ始まったばかり。参入コストが安いため、今後思いもしなかった会社が参入するかもしれない」とみている。
(05/08 08:56)