2004年04月12日(月) 18時20分
人気高まる、科学分野専用の検索エンジン『サイラス』（WIRED）
遺伝子の研究者たちがウェブ検索で『Dolly』(ドリー)を探す場合、その検索対象はおそらくカントリー歌手のドリー・パートンではないだろうし、ファッションや美容から芸能まで、ありとあらゆる最新情報を知りたがる遊び好きなオーストラリアの女の子が読む
http://dolly.ninemsn.com.au/dolly/ 雑誌でもなさそうだ。
だが、実際の
http://www.google.com/search?hl=en&ie=UTF-8&oe=UTF-8&q=dolly 『Google』での検索結果には、「パートン」や「ファッション」を排除し「クローニング」を含めるように研究者自身が指定しないかぎり、こういった不要な情報だらけの結果が表示されるだろう。
そんな時、科学者なら、科学データベースや出版物の情報だけを取り出せる『
http://www.scirus.com/ サイラス』(Scirus)のような検索エンジンを利用するといい。
サイラスは、科学雑誌はもちろん、未公開の研究資料、大学のウェブサイト、企業のサイト、会議の議題や議事録、ディスカッショングループやメーリングリストのアーカイブまで入り込んで検索を可能にする科学者向けの検索エンジンだ。
調査とコンサルティングを行なう
http://www.clew.us/ 米クルー社(マサチューセッツ州ボストン)の創立者、デビッド・カープ氏は次のように語る。「不毛な検索に時間を費やしたくないと思っている科学者にとって有益だ。(ウェブ検索は)科学者が進めている研究のほんの一端でしかない。必要な情報を見つけるのに5週間もかけるべきではない」
サイラスは、1億6700万の科学系ウェブページを検索して結果を表示する。言語分析を応用した技術で検索結果をランク付けし、科学的価値が最も高いものをトップに挙げる。サイラスが登場したのは2001年4月のことで、その人気はゆっくりとだが着実に高まってきている。
http://searchenginewatch.com/awards/article.php/2155891 2001年には『
http://www.searchenginewatch.com/ サーチエンジン・ウォッチ』で専門検索エンジンの最優秀賞に選ばれている。2003年にはこのサイトで約3000万件の検索が行なわれた。
サイラスを所有するオランダの大手科学出版社、
http://www.elsevier.com/ エルゼビア社(本社アムステルダム)の製品マネージャー、アミー・フォフトランダー氏は、「(ユーザーに)好評な理由は、これが科学系ウェブサイトの検索に焦点を絞っているところにある。無意味な検索結果に悩まされずに済み、検索にかける時間を本当に節約できる」と語る。「もう1つの人気の秘密は、非常に質の高い情報源が多数揃っている点だ。われわれはそういった情報源が適切にランク付けされるよう心がけている」
http://www.nlm.nih.gov/ 米国立医学図書館が管理・運営する医学雑誌のデータベース『
http://www.pubmed.com/ パブメッド』を常用している科学者も多い。しかし、データベースがあまりに膨大であるため、一般的な内容の記事が検索にひっかからないこともある。
米ジェノジェン社(カリフォルニア州アラミダ)の上級科学者、スティーブ・J・スミス氏は次のように語る。「私が関わっている仕事では、科学研究のある領域において一般にどのような科学上の話題に関心が集まっているか、状況を正確に把握しておくことが大切だ。だから、ウェブで見つかるような科学全般の関心事についての記事を読んでおくことも重要だ」。スミス氏は最近になってサイラスの存在を知った。
サイラスの検索エンジンは無料で利用できる。だからといって、サイトを所有するエルゼビア社がこの科学検索サイトの運営から何も利益を得ていないわけではない。エルゼビア社は、専門雑誌、書籍、電子製品、サービス、データベース、ウェブポータルなど2万点を提供している。
サイラスの検索結果には、『
http://www.bmn.com/ バイオメッドネット』(BioMedNet)や『
http://www.sciencedirect.com/ サイエンス・ダイレクト』(ScienceDirect)などでの、エルゼビア社の出版物に関する情報が含まれる。これらの結果も他のものと同じようにランク付けされるが、目立つロゴマークが一緒に表示されるようになっている。検索結果の中には、要約文だけを表示し、全文を読むには料金が必要になるものもある。
フォフトランダー氏によると、エルゼビア社の幹部は、主流の検索エンジンにしばしば不満を感じている学生をサイラスに呼び込みたいと考えているという。
「主流の検索エンジンのユーザー(の半数)は、(科学関連の)課題とはまったく関係がなかったり、不十分で使えない結果ばかりがヒットするという経験をしている」とフォフトランダー氏。
検索結果が出ると、サイラスはユーザーに、さらに高度な検索に必要な絞り込みオプションのリストを提示する。たとえば、『rat genome』(ラット、ゲノム)をキーワードに検索すると、検索結果とともに、『allele』(対立遺伝子)や『genome sequencing』(ゲノム解読)といった絞り込み検索のための追加キーワードが
http://www.scirus.com/srsapp/search?q=rat+genome&ds=jnl&ds=web&g=s&t=all 表示される。
http://www.gene-tools.com/ 米ジーン・ツールズ社(オレゴン州フィロマス)の製品開発研究員、ジョン・モールトン氏は先日、同社の新製品の発売準備が整った段階でサイラスを活用した。ジーン・ツールズ社は、自社の主力製品である『モルフォリノ』(
http://zfin.org/cgi-bin/webdriver?MIval=aa-ZDB_home.apg ゼブラフィッシュのような実験用生物の組織内で特定遺伝子の機能を阻害できる分子)のことが科学論文で500回以上取り上げられていることを発表したいと考えた。
「数週間で80〜90件の参照部分が必要になった。そこで、しばらくの間、毎日サイラスを使うことにした」と、モールトン氏は言う。ジーン・ツールズ社のウェブサイトには現在、630ほどの雑誌がモルフォリノについて取り上げていることが誇らしげに記載されている。
「(サイラスから)返ってきたリンクはほぼすべてが的確だった」とモールトン氏。
サイラスでの検索を支えているのは、ノルウェーにある
http://www.fastsearch.com/ ファスト・サーチ・アンド・トランスファ社が開発した、『
http://www.fastsearch.com/jp/esp FAST ESP』という専門分野の検索に特化した技術だ。ファスト・サーチ・アンド・トランスファ社のネイト・トレロー副社長(技術販売担当)は、今後はさらに高度な絞り込み検索が増加する傾向にあると語る。
「われわれはサイラスを通して、さらに分析的なアプリケーションとテキスト・マイニングを融和させるような研究用アプリケーションが使われる未来を垣間見ている。テキスト・マイニングは従来、アナリストや、3Dゴーグルをつけてサイバースペースを自在に動き回れる人だけが利用してきたものだ」とトレロア副社長。
それがトレンドであるかどうかは別として、少なくともサイラスは、インターネット検索がGoogleに限られたものではないことの証拠にはなる、とクルー社のカープ氏は述べる。
「Googleで見つからなければそれは存在しない、というのが通念になっているのは残念なことだ」とカープ氏。
カープ氏はサイラスを、Googleや『Yahoo!』を使った検索と『
http://www.completeplanet.com/ コンプリートプラネット』(CompletePlanet)や『
http://www.invisible-web.net/ インビジブル・ウェブ』のようなサイトで研究者たちが行なっている専門的なインターネット検索との中間に位置づけている。
グーグルの
http://www.google.com/options/specialsearches.html 特殊検索セクションには、より絞り込んだカテゴリー分類——米国政府、リナックス、BSD系UNIX、『マイクロソフト』、『アップル・マッキントッシュ』——が用意されているが、科学系の検索ではたいして役に立たないだろう。
「この5つのカテゴリーを見てわかるような場合はいいだろう。しかし、たとえば製薬会社の研究員が、勃起障害(ED)に効く塗り薬を探すような場合、サイラスの方がいい結果が期待できる」とカープ氏は語った。
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