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道後温泉本館を抱える愛媛県と松山市が、レジオネラ菌対策として、塩素消毒を導入したところ、学者らから異論が出され、その是非を巡って“ホットな論争”が巻き起こっている。
「入浴客の安全が最優先。やむを得ない」とする施設管理の市に対し、学者サイドは「１度も菌が検出されておらず、行き過ぎ」「温泉文化を壊しかねない」と疑問の声。夏目漱石の小説「坊っちゃん」で知られ、日本書紀にも登場する最古の温泉地は、昔ながらの情緒と安全の間で揺れている。
直接の“引き金”は宮崎県の入浴施設で起きた感染事故だった。２００２年７月、風呂に入った２００人以上が感染して７人が死亡。その後、各地で湯を循環させている施設で感染が相次いだため、愛媛県は県公衆浴場設置基準に関する条例の改正に取りかかった。
具体的な衛生管理基準は自治体に委ねられ、湯の入れ替えや浴槽掃除が基本だが、菌の感染から客を守る最も効果的なものは塩素消毒だという。年間約１３０万人が訪れる道後本館は危険は少ないとされる「かけ流し（１度使った湯は捨てる）」方式だが、発症メカニズムが未解明であるため、県は「かけ流し」を含む全公衆浴場を対象に、あえて塩素消毒などを義務付ける条例改正を行い昨年１０月、施行した。
いまのところ市の検査で菌は同本館では検出されていないが、市は改正条例の施行に合わせ、源泉からの配管に１リットル中０・３ミリ・グラムの塩素を注入している。
本館の入浴客からは賛否両論が寄せられ、「塩素は気にならない。むしろ安心」という意見がある一方、「においが気になる」「湯に道後独特のぬめりが少なくなった」との声もある。
札幌国際大の松田忠徳教授（温泉文化論）は著書の中で「道後本館は３０００年の歴史で発症例はない。循環式で行うような塩素消毒は行き過ぎ」と指摘。昨年９月、識者や旅館経営者が結成した「温泉学会」も「塩素が入り、湯が変われば温泉情緒が消えかねない」と、来月開かれる学会でこの問題を取り上げるという。
温泉地がある全国各地の対策は様々だ。大分県は塩素消毒を「循環式」に限定。北海道や群馬、兵庫県などは対策を各施設に委ね、塩素消毒を条例に明記しておらず、群馬・草津や兵庫・有馬温泉の施設の中には塩素消毒はせず、毎日、掃除や湯の取り換えを徹底しているところもある。
宮本比呂志・産業医大助教授（細菌学）の話「菌の有無に関係なく十把一からげの対応は疑問。検査頻度を上げ、『不検出』のデータを定期的に示す施設は規制の対象外とするなどして、納得してもらうほうがよい」